인간관계 분야에서 정규직으로 일하고 6살 아들 체이스(Chase)와 3살 딸 밀리(Millie)를 돌보면서도 앤 헬름스는 종종 고립감과 외로움을 느낀다. “저는 재택근무를 하며 직원들과 화상 회의나 통화를 할 때 당면한 주제에 매우 집중합니다. ‘잘 지내세요?’ 같은 개인적인 교류를 많이 못해요. 가족들은 잘 지내고 있나요?’” 오하이오주 파월에 사는 36세의 헬름스(Helms)가 말했습니다. “재택근무에는 분명한 이점이 있습니다. 저녁에 자녀와 남편과 함께 시간을 소모하는 출퇴근 시간을 피할 수 있기 때문입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “하지만 가장 개인적인 대화가 강아지와 이루어지는 날이 있습니다.” 콜럼버스에 있는 오하이오 주립대학교 웩스너 메디컬 센터(Ohio State University Wexner Medical Center)가 수요일에 발표한 새로운 전국 설문 조사에 따르면 오늘날 많은 엄마와 아빠는 육아가 다른 성인과의 연결 능력에 어려움을 겪고 있다고 생각합니다. 실제로 조사에 참여한 부모 1,005명 중 66%는 부모로서의 역할이 때때로 또는 자주 고립감과 외로움을 느끼게 한다고 느꼈고, 거의 40%는 자신의 양육 역할을 지원해 줄 사람이 없는 것처럼 느꼈습니다. 이번 연구를 수행한 콜럼버스 소재 오하이오 주립대학교 간호대학의 임상 부교수인 Kate Gawlik은 “저는 네 아이의 엄마입니다.”라고 말했습니다. “내 삶은 엄청나게 바쁘다”고 그녀는 말했다. “하지만 바쁜 생활을 한다고 해서 관심을 공유하는 다른 사람들과 우정을 나누고 더 친밀한 대화를 나눌 필요가 없어지는 것은 아닙니다.” 부모의 소진도가 높다 설문조사 참가자 중 약 62%(아빠의 절반 이상, 엄마의 2/3 이상)가 부모로서의 책임으로 인해 지쳐 있다고 느꼈습니다. 애틀랜타의 결혼 및 가족 치료사이자 미국 결혼 및 가족 치료 협회의 임상 펠로우인 Kacey Cardwell은 고립과 외로움이 소진과 밀접하게 연관되어 있기 때문에 이는 의미가 있다고 말했습니다. “부모가 외롭고 고립감을 느낄 때, 이는 부모가 자녀에게 할 수 있는 것을 쏟아 붓기 때문에 어른들의 필요가 충족되지 않는다는 것을 의미합니다. 그것은 소진의 비결입니다.”라고 연구에 참여하지 않은 Cardwell은 말했습니다. 정의에 따르면 번아웃은 압도적인 피로감을 느끼는 것이라고 Gawlik은 말했습니다. “번아웃은 부모들에게 새로운 것이 아니지만, 팬데믹으로 인해 완전히 다른 수준으로 발전했다고 생각합니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “우리는 쉬지 않고 일하고 아이들을 홈스쿨링하는 슈퍼맨이 될 것으로 예상되었습니다.” 헬름스는 전염병이 닥쳤을 때 딸을 임신하고 있었습니다. 얼마 지나지 않아 그녀의 남편은 직장에서 해고되었고 그녀의 아들을 돌볼 수 없게 되었습니다. “우리는 검소해야 했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그리고 저는 팬데믹 기간 동안 임신 중이었기 때문에 노출에 대해 매우 조심해야 했고 다른 사람들과의 상호 작용이 상당히 제한되었습니다.” 부모는 다른 부모와 연결되어야 합니다. 다른 많은 부모들과 마찬가지로 Helms는 전염병이 발생하기 전에 사무실에서 일했으며 해당 지역에서 자주 발생하는 사회적 상호 작용에 익숙했습니다. “사람들이 휴게실에 있을 때, 복도를 걸어갈 때, 회의 사이에, 회의가 끝난 후 그냥 붙잡고 우리 삶에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이야기하기 시작했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 그럼에도 불구하고 Helms는 자녀 양육이 때때로 가져올 수 있는 고립을 극복하지 못했다고 말했습니다. 특히 자녀가 자신과 남편을 당황하게 만드는 연령에 맞는 어려움을 겪고 있을 때 더욱 그렇습니다. “남편은 정말 훌륭하지만 다른 엄마의 이야기도 꼭 듣고 싶었어요.”라고 그녀는 말했습니다. “나의 가장 친한 친구의 아이들은 훨씬 나이가 많았고, 나와 같은 또래의 자녀를 둔 사람을 아는 사람은 아무도 없었습니다. “혼자서 어떤 일에 직면해 있는 것처럼 외로움을 느끼기 쉽습니다.” 부모 5명 중 거의 4명은 직장이나 집 밖에서 다른 부모와 소통하는 방법을 중요하게 여깁니다. 설문 조사에 따르면 엄마의 82%, 아빠의 74%가 이에 해당했습니다. 그러나 그럼에도 불구하고 많은 부모들은 자신이 자녀를 돌보지 않는 것처럼 들릴까 봐 자신의 고립감과 외로움을 인정하고 싶어하지 않을 수 있습니다. 그런 식으로 생각하지 마세요, Gawlik은 강조했습니다. “우리 모두는 사람들로 가득 찬 방에 있지만 그들 중 누구와도 연결되지 않고 외로움을 느끼는 경험을 가지고 있습니다. 그렇죠?” 그녀가 말했다. “육아도 마찬가지예요. 당신은 분명히 자녀와 연결되어 있지만 그것은 친구와 친구, 가족과 가족, 배우자와 배우자의 연결이 아니라 부모와 자녀의 연결입니다.” 카드웰은 고립감과 탈진감을 느끼는 부모들에게는 다른 부모들과의 네트워킹이 최우선 과제라고 말했습니다. “저는 항상 가까운 지역 사회에서 가까운 곳에 사는 사람들과의 관계를 찾으라고 제안합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “당신은 당신의 동네에서 걷는 동반자, 공예 동반자, 카풀 및 탁아 지원을 찾을 수 있습니다. “그 후에는 지역사회 단체, 학부모 단체, 학교 협회, 교회, 유대교 회당 등을 찾아볼 수 있습니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. 카드웰은 소셜 미디어 그룹만으로는 충분하지 않다고 말했습니다. “이것은 일차원적인 사회적 참여입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그것은 어머니 그룹, 예를 들어 비슷한 연령의 영유아들과 함께 있을 때와 같이 사람과 일대일로 대화하는 것을 대신하지 않습니다. 아이들은 모두 비슷한 일을 겪고 있고 엄마들은 공유하고 도움을 받을 수 있습니다.” Helms는 Gawlik이 운영하는 긍정적인 육아 그룹에 가입했으며 이를 통해 부모로서 새로운 에너지를 얻었습니다. “외로움을 훨씬 덜 느끼게 되었어요”라고 그녀는 말했습니다. “부모님이 말씀하시면 ‘그래, 나도 그랬어’, ‘그래, 나도 지금 그런 일을 겪고 있어’라고 고개를 끄덕였습니다. 그리고 그것은 정말 검증되었습니다.”